「microalgae」はギリシャ語の「mikros」（小さい）と「alga」（海藻）から来ています。

「mikros」と「alga」が組み合わさり、現代英語の「microalgae」になりました。

最初は小さな海の植物を指していましたが、現在では微細藻類を特に指します。