「methylate」は「methyl」と接尾辞「-ate」の組み合わせに由来し、「methyl」は有機化学におけるメチル基（CH₃）を指します。

「methyl」はフランス語の「méthyle」に由来し、さらにギリシャ語の「methy」（ワイン）と「hyle」（木）から来ています。

当初は化学反応におけるメチル基の導入を指し、この意味は一貫して残っています。