「metal-based」は英語に由来し、名詞の「metal」（古英語' metæl'、ラテン語' metallum'、ギリシャ語' metallon'〈鉱山・鉱物・金属を意味〉に由来）と、形容詞化された過去分詞の「based」（語源はギリシャ語'basis'を経たラテン語・古フランス語で『土台・基礎』を意味する）が結合してできた語です。

「metal」はギリシャ語' metallon'→ラテン語' metallum'→古英語' metæl'を経て現代英語の'metal'になりました。「base」はギリシャ語'basis'が後期ラテン語・古フランス語を経て中英語の'base'になり、過去分詞'based'は現代英語で複合語（X-based）として使われるようになり、『metal-based』という複合語が成立しました。

当初は要素ごとに『金属』と『〜を基にした』を意味しましたが、次第に『金属を基にしている・主成分が金属である』という複合的な意味で使われるようになりました。