「metafictional」は英語の語形成で、名詞「metafiction」＋形容詞化接尾辞「-al」から生じた。「metafiction」は接頭辞「meta-」と名詞「fiction」の結合による。

「metafictional」は20世紀中〜後半に「metafiction」から派生した。『meta-』（ギリシャ語で「〜の後、超えて、〜について」）と『fiction』（ラテン語fictioに由来）が結びつき、文学理論で用いられる用語となった。

もともとは『meta-』が「～を超えて／～について」、『fiction』が「作ること・虚構」を意味したが、複合語としては「虚構性を自己言及的に扱うこと」に関する意味へ変化した。