「self-referential」は「self」と「referential」の組み合わせに由来し、「self」は「自己」、「referential」は「参照に関する」を意味します。

「self-referential」は哲学的および文学的な文脈での「自己参照」の概念から進化し、現代英語で一般的な用語になりました。

最初は「自己を指す」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。