「metabolic」はギリシャ語の「metabolikos」に由来し、「meta-」は「変化」を意味し、「ballein」は「投げる」を意味しました。

「metabolikos」はフランス語の「métabolique」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「metabolic」になりました。

最初は「変化に関する」を意味しましたが、時間とともに「代謝に関する」という現在の意味に進化しました。