「men-led」は英語に由来し、名詞の「men」（「man」の複数形）と動詞「lead」の過去分詞「led」を組み合わせた語である。 「men」は古英語の「menn」に由来し「成人の男性」を指し、「led」は古英語の「lǣdan」で「導く」を意味した。

「men」は古英語「menn」（「mann」の複数形）から発展し、さらに原ゲルマン語の '*mann-' に遡る。「led」は古英語の「lǣdan」（導く）から中英語を経て現代英語の 'lead' の過去分詞形となり、複合語「men-led」として現代に定着した。

当初は文字通り「男性によって導かれる」という意味だったが、時を経て組織や社会における男性の支配や主導を示す記述語として用いられるようになった。