「medievalist」は現代英語に由来し、語幹は『medieval』に接尾辞『-ist』が付いたもので、『medieval』は「中世に関する」を意味した。

『medieval』は古フランス語『médiéval』から英語に入り、さらにその語源は中世ラテン語『mediaevalis』（ラテン語の『medius』「中間」＋『aevum』「時代」）にある。『-ist』を付けて『medievalist』が形成された。

当初は「中世に関する」という意味だったが、派生名詞は「中世の専門家・研究者」という現在の意味に発展した。