「matrilinear」はラテン語の「mater」（母）と「linea」（線）から派生した。

ラテン語の「mater」と「linea」が組み合わさり「matrilinearis」となり、最終的に現代英語の「matrilinear」となった。

最初は「母の系統に関連する」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていない。