「matrilineal」はラテン語の「mater」（母）と「linea」（線）から派生しました。

「mater」と「linea」が英語で組み合わさり、「matrilineal」となり、母系を強調するようになりました。

最初は「母を通じた系譜」を意味し、この意味は現代でも一貫しています。