「mainstay」は航海用語に由来し、「main」はメインマストを指し、「stay」はマストを支える強いロープやケーブルを指します。

「mainstay」は15世紀に船のメインマストを支えるロープを表すために使われ、最終的に他の文脈で中心的な支えを意味する比喩となりました。

当初は「船のメインマストを支えるロープ」を意味していましたが、時を経て「主要な支えや中心的な要素」という現在の意味に進化しました。