「maiden」は古英語の「mægden」から来ており、語根「mæg」は親族・一族を示し、語尾要素で若い女性・少女を表す名詞になった。

古英語の「mægden」から中英語の「maiden」を経て、現代英語の「maiden」になった。

当初は「若い女性・処女」を意味したが、やがて「最初の（～）」という形容詞的意味（例：maiden voyage）や、まだ勝利していない競走馬を指すなどの専門的用法も発達した。