「loss of appetite」は名詞 'loss'（現代英語）と 'appetite'（現代英語、ラテン語由来でフランス語経由）の合成語です。ここでの 'loss' は「失う・欠く状態」、'appetite' は「食欲」の意味です。

'loss' は古英語 'los'（破壊・喪失）に由来し、古英語から中英語・現代英語へと変化しました。'appetite' はラテン語 'appetitus'（欲望）および 'appetere'（求める）に由来し、古フランス語・中英語を経て現代英語の 'appetite' になりました。'loss of appetite' という表現はこれらの語を組み合わせて近代英語で生まれました。

個々の語はそれぞれ元は「損失・欠如」「欲求・欲望」の意味があり、組み合わさって「食べたいという欲求が減ること（食欲不振）」を意味するようになりました。現在では比喩的用法もあります。