「likely」は古ノルド語の「líklegur」に由来し、「lík-」は「体」または「形」を意味し、「-legur」は「似ている」または「適している」を意味しました。

「líklegur」は中英語の「likly」に変わり、最終的に現代英語の「likely」になりました。

当初は「真実の外観を持つ」という意味でしたが、時間とともに「可能性が高い」または「予想される」という現在の意味に進化しました。