「light-tailedness」は現代英語に由来し、形容詞「light-tailed」（さらに「light」＋「tailed」から）に名詞化接尾辞「-ness」が付いてできた語です。'light' は古英語の 'līht' に遡り「重くない／軽い」を意味し、'tail' は古英語の 'tægl'（ゲルマン語系）に由来し「後部の付属物」を意味します。

「light-tailedness」は確率・統計の専門用語として比較的新しく、複合形容詞 'light-tailed' に抽象名詞化接尾辞 '-ness' を付けて作られました。'light' と 'tail' は古英語由来で、現代英語で裾（尾部）の性質を表す語になり、名詞形は20世紀に技術用語として定着しました。

当初 'light' は「重くない」、'tail' は「後部の付属物」を意味しましたが、現代の専門的用法では分布の裾がどれだけ速く減衰するかに焦点があり、「裾が比較的薄い（急速に減衰する）」という意味になっています。