「lifelessly」は英語に由来し、形容詞「lifeless」＋副詞化接尾辞「-ly」から成り、『life』（古英語「līf」）は「生命」を、『-less』（古英語「lēas」）は「～がない」を意味しました。

中英語期の「life」＋接尾辞「-les(s)」（例: 中英語の 'lifeles'）を経て、近代英語の形容詞「lifeless」になり、さらに副詞化して「lifelessly」になりました。

元来は「生命がない（without life）」という意味でしたが、副詞形では『活力や表情が欠けている様子で』という意味で用いられるようになりました。