『libel』はラテン語の『libellus』に由来し、『liber』は『本』または『文書』を意味しました。

『libellus』は古フランス語の『libelle』に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の『libel』になりました。

最初は『小さな本や文書』を意味していましたが、時が経つにつれて『書面による名誉毀損』という現在の意味に進化しました。