『defame』は古フランス語の『defamer』に由来し、『de-』は『下に』、『fama』は『評判』を意味しました。

『defamer』は中英語の『defamen』に変わり、最終的に現代英語の『defame』になりました。

最初は『誰かの評判を落とす』という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。