「laywoman」は現代英語で「lay」＋「woman」から成る語です。『lay』（聖職者でないの意）は最終的に中世ラテン語の『laicus』（古仏語『laic』を経由）に由来し、『laicus』は「民衆の・一般の人々の」を意味しました。『woman』は古英語の『wīfmann』（wif＋mann）に由来します。

『laicus』（中世ラテン語）→ 古仏語『laic』→ 中英語の『laik/lay』（「聖職者でない」の意味）へ；『wīfmann』（古英語）→ 中英語の『wommen/woman』→ 現代英語の『woman』；これらが結合して『laywoman』になりました。

当初『lay』は主に「民衆の・聖職者でない」という意味でしたが、時間とともに聖職者との対比の意味を保ちつつ、『専門家でない・職業人でない』というより広い意味でも用いられるようになりました。合成語『laywoman』は当初『聖職者でない女性』を指し、現在では文脈によって『専門家でない女性』を意味することもあります。