「lateness」は古英語の「lætenes」に由来し、「læt」は「遅いまたは遅刻」を意味していた。

「lætenes」は中英語の「latenes」に変化し、最終的に現代英語の「lateness」になった。

最初は「遅いまたは遅刻の状態」を意味しており、この意味は現代でもほぼ同じである。