「lacquer」はポルトガル語の『laca』、およびフランス語の『laque』から来ており、語源はアラビア語の『lakk』、さらにサンスクリット語の『laksha』（樹脂を出す小さな虫の意）にさかのぼります。

中英語の 'lacquere' を経て英語に入り、フランス語『laque』やポルトガル・スペイン語『laca』が元になっています。語は当初樹脂やその素材を指していましたが、次第に塗料や塗る行為を指すようになりました。

元々は（ラッカ）樹脂そのものやその材料を指していましたが、次第にニス（塗料）自体や『ニスを塗る』という行為を指すように意味が移りました。