「kernel-shaped」は現代英語の複合語で、名詞「「kernel」」と形容詞化する接尾辞（「-shaped」（「shape」から））から成り、「『kernel』の形をしている」という意味になる。

「kernel」は古英語「『cyrnel』」（小さな穀粒を指す『corn』の縮小形）に由来し、「shape」は古英語の語根（例：「『gesceap』／『sceppan』」で「形・作る」を意味）に由来する。近代英語で「X-shaped」という複合パターンが生じ、「Xの形をした」を表すようになった。

個々には「kernel」はもともと「小さな穀粒」を意味し、「shape」は「形」を意味していたが、現代では結合して「種子（のような）形をしている」という意味を表すようになった。