「islet」は中期フランス語の「islette」に由来し、「isle」は「島」を意味し、縮小辞「-ette」は小ささを示していました。

「islette」は中英語を経て英語の「islet」に変化しました。

最初は「小さな島」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。