「irreversibility」は後期ラテン語やフランス語を経由しており、特に後期ラテン語の「reversibilis」から来ており、接頭辞「in-」は「〜でない」を意味し、名詞化する接尾辞「-ity」（ラテン語の「-itas」由来）を伴います。

「irreversibility」は形容詞「irreversible」に名詞接尾辞「-ity」が付いてできた語です。'reverse'は古フランス語の「reverser」やラテン語の「revertere」（'re-'は「後へ」、'vertere'は「回す」）に由来し、これらを経て現代英語の形になりました。

最初は「元に戻せない性質・状態」を意味しましたが、その意味は維持されつつ、熱力学などの専門分野での使用（エントロピー増大に関連する不可逆性）へも拡張されました。