「inward-turning」は英語に由来し、特に「inward」（内側へ）と「turning」（回る）の組み合わせから成り、「inward」は「内側へ向かう」を、「turn」は「回る」を意味した。

「inward」は古英語の「innweard」（'inn-'＝内へ、'-weard'＝向かう）に由来し、「turn」は古フランス語の「torner」（ラテン語系の語に由来）を経て「回る」を意味するようになった。現代英語では形容詞'inward'と現在分詞'turning'を結合して複合語が作られた。

当初は文字どおり「内側に向かって回る」を意味したが、時間とともにその物理的意味は保たれつつ、精神的・感情的に「内面に向かう」という比喩的な意味も持つようになった。