「イヌリン」はラテン語の「イヌラ」という植物を指す言葉と、化学物質を形成する接尾辞「-in」から由来する。

「イヌラ」はフランス語の「イヌリン」に変わり、最終的に現代英語の「イヌリン」になった。

最初は「イヌラ」植物から得られる物質を指していたが、時間とともに食物繊維の現在の意味に進化した。