「instinctive」はラテン語の「instinctivus」に由来し、「instinctus」は「衝動」または「刺激」を意味しました。

「instinctivus」はフランス語の「instinctif」に変わり、中英語を経て現代英語の「instinctive」になりました。

最初は「内的な衝動によって促される」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。