「instant-release」は現代英語で『instant』と『release』の複合語として生じた。『instant』は最終的にラテン語の 'instans'（'instare'の現在分詞）に由来し、'in-'は『～の上に／強意』、'stare'は『立つ／存在する』を意味した。『release』は古フランス語の 'releser'／'relacier'（中英語を経由）に由来し、接頭辞 're-' は『再び／戻す』を意味し、語幹は『解く／解放する』の意を持つ。

『instant』はラテン語 'instans' から古フランス語（'instant'）を経て中英語・現代英語に入り、『即時の／差し迫った』の意になった。『release』は古フランス語 'releser'／ラテン語系の語から中英語の 'relesen' を経て現代英語の 'release' になった。『instant-release』という複合語は主に20世紀以降、医薬分野などの専門用語として定着した。

個別には『instant』は元来『差し迫る／現在に立つ』の意で『即時の』へ、'release' は『放す／解く』の意であった。結合して『instant-release』は『即座に放出されること』を意味し、特に薬剤の製剤学では『投与後すぐに成分が放出される製剤』という専門的な意味に特化した。