「inhumanize」は英語で、形容詞「inhuman」と動詞化接尾辞「-ize」から作られた語に由来します。形容詞「inhuman」は否定接頭辞「in-」（〜でない）＋ラテン語 'humanus'（「人の」「人間の」の意）に由来し、「-ize」はギリシャ語の -izein を経た動詞形成接尾辞です。

「inhumanize」は「humanize」（フランス語 'humaniser' ← ラテン語 'humanus'）に倣って発達しました。17〜19世紀にかけて形容詞に「-ize」を付けて動詞にする語形成が一般化し、「in-」が付いて「inhuman」から「inhumanize」が用いられるようになりました。

当初は「人間でないようにする／人間性を奪う」を意味し、時を経てもその核となる意味は保たれつつ、行為や状態を「残酷・非人道的にする」という広い用法も含むようになりました。