「inharmonic」は、否定の接頭辞「in-」（ラテン語由来）と「harmonic」から成り、最終的にはギリシャ語の「harmōnikos」（「harmōnia」由来）に遡れる。ここで「harm-/harmō-」は「結びつける／合う」を意味した。

「harmonic」はギリシャ語『harmōnikos』からラテン語『harmonicus』を経て中世英語に入り、近代英語で否定接頭辞「in-」を付けて「inharmonic」が作られた。

当初は「結びつき・一致」を意味したが、「inharmonic」は時とともに「不一致・不調和」を表すようになり、音響学では「倍音が基音の整数倍でない」という専門的意味に特化した。