「information-seeking」は現代英語の複合語で、『information』と現在分詞の『seeking』から成る。『information』はラテン語の『informare』が古フランス語や中英語を経て入った語で、元は『知らせる行為』や『伝えられた知識』を指した。『seek』は古英語の『sēcan』で『得ようとする、探す』を意味した。

『information』は中世ラテン語・古フランス語（例：'informacio'/'informatio'）から中英語に入り、現代英語の'information'になった。『seek』は古英語の『sēcan』が中英語の『seken』を経て現代の'seek'になった。『information-seeking』という複合語は20世紀以降、学術・技術文脈で用いられるようになった。

個別には『information』は本来『知らせる行為』や『伝えられた知識』を意味し、『seek』は『得ようとする』であったが、複合語としては『情報を探す行為・傾向』という特定の意味に収束した。