「infertile」はラテン語の「infertilis」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「fertilis」は「実り多い」を意味しました。

「infertilis」はフランス語の「infertile」に変わり、中英語を経て現代英語の「infertile」になりました。

最初は「実り多くない、または生産的でない」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じです。