「increasing-grade」は現代英語の複合語に由来し、特に「increasing」と「grade」から成る。'increasing'はラテン語の「increscere」に由来し「成長する（増える）」を意味し、『grade』はラテン語の「gradus」から来て「段・度合い」を意味する。

「increasing」は古フランス語や中英語を経てラテン語の「increscere」から発展し、「increase」に関連する語群となった。一方『grade』は古フランス語の「grade」を経てラテン語の「gradus」から英語に入った。技術的・記述的な用法で両要素が結びつき『increasing grade』のような複合語が形成された。

当初はそれぞれが「増える」と「段・度合い」を指していたが、時を経て複合語として「（道路などの）勾配が次第に大きくなること」を指すようになった。