『inadequate』はラテン語に由来し、具体的には『inadaequatus』という語に遡れます。ここで『in-』は「〜でない」を意味し、『adaequatus』は'ad- + aequare'（「等しくする」）に由来します。

『inadequate』はラテン語のLate Latin『inadaequatus』から変化し、古/中フランス語の『inadéquat』を経て現代英語の『inadequate』になりました。

当初は「等しくされていない／十分でない」を意味しましたが、時間をかけて「十分でない／十分ではない（not sufficient; not good enough）」という現在の意味に変化しました。