「imitative」はラテン語の動詞「imitari（名詞形はimitatio）」に由来し、語幹「imit-」は「模倣・まね」を意味していました。

ラテン語の「imitari」は古フランス語の「imiter」を経て中英語の「imitate（imitaten）」になり、接尾辞「-ive」で形容詞「imitative」が作られ、さらに「-ly」で副詞「imitatively」が形成されました。

もともとは「まねをする」という動作に関する語でしたが、形容詞化・副詞化を経て「まねをするように／模倣的に」という現在の意味に発展しました。