「ill-omened」は英語に由来し、形容詞 'ill' と名詞 'omen' の複合語で、'ill'（古英語 'yfel' に由来）は「悪い」を、'omen'（ラテン語 'omen' に由来）は「前兆・しるし」を意味した。

「ill-omened」は中英語で 'illomened' のような形で現れ、'ill' + 'omen' + 形容詞化接尾辞 '-ed' の複合語として発展し、最終的に現代のハイフン付きの形 'ill-omened' になった。'omen' 自体はラテン語 'omen' に由来する。

当初は文字通り「不吉な前兆を持つ」という意味だったが、時とともに「不吉な・縁起の悪い」というより広い意味へと拡張された。