「unfortunate」はラテン語の「infortunatus」に由来し、「in-」は「ない」、「fortunatus」は「幸運な」を意味しました。

「infortunatus」は古フランス語の「infortuné」に変わり、最終的に現代英語の「unfortunate」になりました。

当初は「運に恵まれない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。