「if-clause」は英語に由来し、接続詞「if」（古英語「gif」）と名詞「clause」（古フランス語「clause」、ラテン語「clausula」から）から成り、ここで「gif」は「if/whether」を、「clausula」は「閉めること／終わり（の部分）」を意味していました。

「if」は古英語の語「gif」から変化し、「clause」はラテン語「clausula」→古フランス語「clause」を経て中英語に入り、文法用語として現代において要素が結び付いて「if-clause」という複合語になりました。

構成要素は当初「if/whether」と「（区切りとしての）終わり」を意味しましたが、やがて複合語として「ifで導かれる条件を表す節」という現在の意味に定着しました。