「idolatrous」は名詞「idolatry」＋形容詞接尾辞「-ous」に由来します。『idolatry』はギリシャ語の「eidōlolatría」（『eidōlon』＝「像」、『latreía』＝「崇拝」）に由来します。

ギリシャ語の「eidōlolatría」は後期ラテン語で「idololatria」となり、中世フランス語や中英語の「idolatry」を経て、そこから形容詞「idolatrous」が英語で作られました（初期近代英語期）。

当初は像や偶像の崇拝を指しましたが、やがて人物や考え・物への過度・盲目的な崇拝を指す比喩的用法も含むようになりました。