「iconophobia」はギリシャ語に由来し、特に『eikōn』（εἰκόν／「画像」や「似姿」）および『phobos』（ φόβος／「恐怖」）の結合から成る。

「iconophobia」は近代英語でギリシャ語の結合語素『eikon-』＋『-phobia』から形成され、19–20世紀以降の英語における接辞的な造語パターンに従う。

元々は『画像』＋『恐怖』という要素的意味だったが、英語では個人的な画像への恐怖や、宗教的聖像に対する文化的・政治的敵意（偶像破壊に関連）を示すようになった。