『hypochromia』はギリシャ語由来で、接頭辞の『hypo-』と語根の『chroma』から成り、『hypo-』は「下・少ない」、『chroma』は「色」を意味した。

『hypochromia』はギリシャ語要素『hypo-』＋『chroma』から新ラテン語（医療ラテン語）で作られ、19世紀の医療文献を経て英語に入った。

当初は文字どおり「色が薄い（下にある色）」という意味だったが、次第に「赤血球のヘモグロビン（色素）が減少している状態」という医療的な意味に特化した。