「hypochondriacal」はギリシャ語を経てラテン語・フランス語から入った語で、もともとギリシャ語の名詞「hypochondria」に由来し、接頭辞「hypo-」は「下」を、語根「chondrion」は「軟骨（の意）」を意味しました（のちに肋骨下部の領域を指す語になりました）。

「hypochondriacal」はギリシャ語の「hypochondria」→ 後期ラテン語・中世ラテン語の「hypochondria」→ 中英語／フランス語の形を経て発達し、肋骨下の領域を示す名詞から病名、さらに形容詞形へと変化しました。

最初は「肋骨の下の領域」を指しましたが、次第に「過度の健康不安（心気症）」を意味するようになり、現在は「心気症に関する・健康を過度に心配するさま」を表します。