「hypertension」はギリシャ語とラテン語（フランス語・英語経由）に由来し、具体的にはギリシャ語接頭辞の「hyper-」と古フランス語/ラテン語由来の「tension」から成る。『hyper-』は「過度、超過」を意味し、ラテン語の語根（tendere）は「伸ばす」を意味した。

『hypertension』は近代英語でギリシャ語の『hyper-』と英語/古フランス語の『tension』（古フランス語 'tension'、ラテン語 'tensus'/'tendere' に由来）を結合して作られた語で、19世紀に医学用語として現れた。

構成要素は当初「過度の張り（伸び）」を示したが、やがて医学的文脈で「血圧の異常な上昇（高血圧）」や体内系の「過度の圧力」という現在の意味に発展した。