「hormone-like」は「hormone」と接尾辞「-like」の複合語です。『hormone』はギリシャ語の『hormē』に由来し、『hormē』は「衝動」や「刺激」を意味しました。現代の科学用語としての『hormone』は20世紀初頭に英語で造られました。接尾辞『-like』は古英語の『lic』に由来し、「…の性質を持つ」を意味します。

『hormone』はギリシャ語『hormē』からニューラテン語/近代ラテン語の『hormon』を経て、約1905年に英語の科学用語として『hormone』になりました。『-like』は古英語の『lic』から中英語の『like』を経て現代の接尾辞『-like』になり、これらを組み合わせて『hormone-like』が作られました。

当初『hormē』は「衝動」や「刺激」を意味し、『hormone』は刺激するものという広い意味を持っていましたが、時間とともに『hormone』は腺から分泌される化学的メッセンジャーを指す専門用語に変化しました。一方『-like』は一貫して「…に似た」を意味し、結果として現在の『ホルモンに似ている』という意味になりました。