「homonymous」はギリシャ語の「homōnumos」に由来し、『homō-』は「同じ」、『onoma』は「名前」を意味した。

「homōnumos」はラテン語・中世ラテン語の『homonymus』を経て、古フランス語などの影響を受けながら英語に入り、最終的に現代英語の「homonymous」になった。

当初は「同じ名前を持つ」という意味であり、語源からの意味は維持されているが、言語学や分類学などで特定の用法が確立した。