「heredity」はラテン語の「hereditas」に由来し、「hered-」は「相続人」を意味しました。

「hereditas」は古フランス語の「heredité」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「heredity」になりました。

最初は「相続人である状態」を意味しましたが、時間とともに「遺伝的特徴の伝達」という現在の意味に進化しました。