「heliotropic」はギリシャ語と新ラテン語に由来し、語根は「heliotrop-」（ギリシャ語の 'helios' と 'tropos' の結合形）で、『helios』は「太陽」を、『tropos』は「回る・向く」を意味した。

19世紀に新ラテン語の学術的な形成（ラテン語化された 'heliotropicus'）を介して英語に入った。語根はギリシャ語の 'helios' と 'tropos' で、『phototropic』（光に向かう）などの語形成に倣って作られた。

当初は「太陽の方へ向く」という特定の生物学的現象を表すために作られた語であり、その核心的な意味は保たれ、主に植物学や科学的文脈で使われている。