「heart-depressant」は英語の合成語で、『heart』と『depressant』から成ります。『heart』は古英語の「heorte」に由来し「心臓」を意味し、『depressant』はラテン語の「deprimere」（古仏語／中英語を経由）に由来し、『de-』は「下へ」、『premere（press）』は「押す」を意味しました。

「heart」は古英語の「heorte」から中英語の「hert」を経て現代英語の「heart」になりました。一方「depressant」はラテン語の「deprimere」→古仏語の形→中英語の「depress」を経て名詞／形容詞の「depressant」となり、19〜20世紀以降に医療分野で『heart-depressant』という合成語として用いられるようになりました。

もともとは字義通り『押し下げる』という意味でしたが、やがて『活動や機能を低下させる物質』という意味に発展し、『heart』と結びついて『心臓の活動を低下させる薬剤・作用』を指すようになりました。