「happening」は動詞「happen」から派生し、中英語の「hapnen」に由来し、古ノルド語の「happa」から「偶然に起こる」という意味を持つ。

「hapnen」は現代英語の「happen」に変化し、「happening」は名詞および形容詞形として進化した。

最初は「偶然に起こる」という意味だったが、時間とともに「出来事」や「流行」の意味を含むようになった。