「half-step」は「half」と「step」の組み合わせから来ており、「half」は「2つの等しい部分の1つ」、「step」は「足を持ち上げて新しい位置に置く動作」を意味します。

「half-step」は古英語の「healf」と「stæpe」から進化し、現代英語の「half-step」になりました。

最初は小さな動きを指していましたが、時間とともに音楽の間隔の意味を含むようになりました。